在对抗新冠肺炎疫情的全球行动中，人类对这种致命病毒的了解越来越深入。《美国科学院院报》近日刊发的论文提出，当前新冠病毒根据不同人群的免疫能力，已经发展出三个亚型。钟南山院士也表示，新冠病毒通过变异适应了人体环境，才表现出越来越强的传染性。新冠病毒的不断变异还会带来什么影响？会像网上担心的那样，最终出现“超级变种”吗？
最原始病毒主要在美澳流行
《美国科学院院报》刊发的论文显示，英国剑桥大学的研究团队通过对160个来自世界各地的新冠病毒基因分析后认为，“最原始的新冠病毒主要出现在美国和澳大利亚，而不是在武汉”。但论文同时强调，国际各方目前所搜集的证据还不能明确病毒最初起源的具体地点。
该论文主要撰写人、英国皇家生物学会院士、剑桥大学遗传学家弗斯特告诉《环球时报》记者，目前公布的论文内容是基于追踪去年12月到今年3月全球160个基因组后作出的，旨在以地图方式呈现病毒基因演变和扩散。
该论文将目前发现的新冠病毒按照进化关系，分为A、B、C三个类型。其中与蝙蝠和穿山甲携带的冠状病毒基因最为接近、最早传到人类身上的A型，虽然在武汉曾被发现过，但与中国内地流行的新冠病毒基因并不相同。A型病毒主要出现在美国和澳大利亚。“在美国，至少2/3的确诊病例样本都属于A型”。而在武汉流行的其实是从原始病毒变异而来的B型病毒。在法国、西班牙、意大利以及英国等欧洲国家流行的新冠病毒是从B型演变而来的C型，它在中国内地没有找到样本，但在新加坡、中国香港以及韩国等地出现过。
对于剑桥大学公布的这份报告，西方学术界和媒体都很关注。在英国《都市报》的相关报告后面有大批网民跟帖说，这次意识到新冠肺炎背后的病毒如此复杂，之前“武汉病毒”说法的确不公正。也有评论认为，剑桥大学这份报告的最大价值在于所有受到疫情影响的人，都可以仔细看完报告，再思考各种“病毒论”的可信度。
弗斯特强调说，新冠病毒发生了太多快速突变，研究人员很难完整追踪病毒的家族谱系。他的团队目前正将研究样本扩大至1001个病毒基因组，虽然研究结果尚未出炉，但有些确定性和可能性已经摆在眼前。他承认，其他一些国际同行坚持认为“在西方国家传播的病毒很可能最初源于武汉”，但他对自己团队的研究结论很有信心：“可以确定的是，第一个从武汉获得的新冠病毒属于B型，而不是最原始的A型。A型病毒曾在武汉存在过，但只占极少数。”
国外病毒亚型传染性更强？
为什么美国和澳大利亚会有更多A型病毒出现？弗斯特认为，这与当地人群的基因和免疫系统等因素有关。通俗地说，A型在武汉没有简单存活的土壤，最终变异成更具攻击性的B型。而在美国和澳大利亚，A型很快就找到大批可供存活的宿主，因此快速扩散。
武汉大学医学病毒研究所所长杨占秋12日告诉《环球时报》记者，不同地方流行的病毒亚型不同，的确跟人种有关系，学界所谓“人群对病毒易感与否”，说的就是病毒对某地区人群免疫系统的适应能力。此外它也与当地宿主动物及环境有关系，比如来源于哪种动物，因为病毒要适应动物宿主和环境。
钟南山院士近日在接受采访时强调说，新冠病毒通过基因突变已经非常适应在人体内生存，所以它传播的力度比较大，比起流感有高达20倍以上的死亡率，这个问题确实比较值得重视。很多人由此担心，从境外回国的患者携带变异病毒的传染性是不是更大了？
杨占秋认为，外国流行的病毒亚型可能只对当地人群易感，对中国人不易感，不太可能在中国引起大的流行。他表示，病毒的快速传播，一方面跟病毒量有关，另一方面和人员流动性关系密切。中国现在境内新增病例少，是因为我们把疫情传播的渠道阻断了。我国对从境外回国人员采取严格的隔离措施，从境外被带入国内的病毒的传播机会减少，阻止了病毒的传播。“即便国外流行的病毒亚型被带回国，它其实更适应原先所在地区的人群，想要在中国人群中流行，还需要一个适应过程。所以我们不用担心从境外回国的人带来更可怕的病毒，只要做好防控与隔离，阻断病毒传播的条件和环境，就可以了”。
“超级变种病毒”可能性不大
随着新冠疫情在全球的持续蔓延，还有人担心病毒在长期扩散中不断变异，甚至出现“超级变种”。杨占秋表示，未来新冠病毒出现更多亚型是可能的，但不会马上出现。至于最终会不会出现“超级变种”，他的判断是“不一定”。因为病毒亚型出现得越多，人们对病毒的适应性就越强，其传播能力下降，反而不容易引起大流行。一般情况下，不存在亚型越多病毒越厉害的情况。“但值得警惕的是，如果病毒发生变异的位点正好是一个致命性很强的位置，出现更大的暴发就是可能的”。
新冠病毒的不停变异，给当前战疫工作带来什么样的影响？杨占秋表示，不同病毒亚型跟它的致病性关系密切，例如意大利流行的亚型引起的死亡率更高、致病性更强，在韩国、日本流行的亚型致病性比较弱，死亡率也相应小一些。“不同亚型引起疾病表现的轻重不一样，相应的治疗方法也不同。目前来看，新冠病毒出现变异后对疫苗的影响更大。“例如在中国流行的病毒亚型是B型，如果我们用B型疫苗预防A型病毒流行区的感染，效果就不好。”这就类似于流感病毒每年都会变异，如果用之前的流感疫苗预防第二年的疫情，根本就没效。杨占秋认为，病毒亚型不断出现后，需要针对性研发相应的多种疫苗。当然理论上也可能存在一种疫苗能同时对三个亚型的病毒都起作用，但这种疫苗的研发难度就增加了。
相对而言，病毒变异对药物的影响不是很大，因为药物主要是针对病毒繁殖的过程，而疫苗是针对整个病毒。病毒感染跟受体有关系，只要药物在早期把病毒受体挡住了，不管是哪个亚型的病毒，都没办法感染了。
（原题为《各地“养育”不同亚型？ 最终出现“超级变种”？新冠病毒变异影响有多大》）
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