棕榈油期货是我国期货市场上市的第一个纯进口品种，标志着中国期货市场的上市品种越来越开放和国际化。棕榈油、豆油和菜籽油是目前国内消费市场上三大主要植物油。棕榈油期货07年10月份在大商所上市后，与大商所去年1月9日挂牌交易的豆油期货和郑商所今年6月8日挂牌交易的菜籽油期货，形成了完善的国内油脂期货市场。榈油期货价格影响因素众多，价格波动大，日内波动频繁，交易成本适中，又有国际油脂市场领头品种的特殊身份，蕴含着众多的投资和套利机会，有利于投资者丰富投资组合，是一个极好的投资品种。
棕榈油主要适用于什么地方？
餐饮业
人类将棕榈油应用于餐饮已经有超过5000年的历史。与其他食用油脂相比，棕榈油在煎炸、烧烤食物方面具有明显优势，这主要有以下三方面原因：
（1）具有良好的抗氧化性（耐炸性）。棕榈油不饱和度适中，不含亚麻酸，富含的天然维他命E是天然的高效抗氧化剂，这使得棕榈油与其他油脂相比更适用于煎炸、烧烤食品。
（2）脂肪酸构成较为理想。棕榈油有50%的不饱和脂肪酸，无反式酸，不易与酸质聚合。
（3）具有经济性。成本是餐饮业选择煎炸、烧烤用油的重要因素。油棕是一种高产的多年生油料植物，一次栽种可收获20年左右，单位面积年产油量远比其他植物油料高，产量相对稳定，这些因素使得棕榈油成为最具价格优势的食用植物油。
食品工业
在食品工业方面，棕榈油一般被加工成起酥油、人造奶油、氢化棕榈油、煎炸油脂和专用油脂等。
（1）起酥油。起酥油和人造奶油不同，人造奶油是80%的油脂和20%的水，而起酥油是100%纯油脂。起酥油有很多种，每一种食品的制造都需要用到特殊的起酥油，棕榈油是制造起酥油的合适原料。
（2）人造奶油。人造奶油是由水和油脂组成的乳化物，最初生产人造奶油是为了仿造奶油，现在已经形成了多种类型的产品，其中棕榈液油适合制造液态人造奶油，棕榈硬脂适合制造固态人造奶油。
（3）氢化棕榈油。氢化棕榈油在印度、巴基斯坦及中东国家消费较为普遍，这些国家通常将其当作酪脂类产品使用。
（4）专用油脂。棕榈油和棕榈仁油都是生产专用油脂的理想原料，专用油脂主要用于糖果，特别是巧克力类食品的生产。其中棕榈仁硬脂由于其物理性质非常接近于可可脂，又被称为“代可可脂”。
工业
工业使用的精炼棕榈油，要求熔点不低于44℃。近年来，棕榈油的工业用途得到了快速发展，在发达国家，大量棕榈油被应用于工业领域。在我国，工业用棕榈油有“工业味精”之称，足可见其应用之广泛。此外，随着近年来原油价格的不断上涨，生物燃油日益受到关注，棕榈油也可生产生物燃料，这可能成为其未来消费的新增长点。
棕榈油的工业用途主要分两类：一类是从棕榈油中可以直接得到的，如皂类、环氧棕榈油及其多元醇、聚氨酯和聚丙烯酸酯类产品；另外一类是油脂化工类产品，如脂肪酸、酯、脂肪醇、含氮化合物及甘油，在这几种产品的基础上，还可以通过不同的化学方式生产出各种衍生产品。油脂化工的主要原料是富含长度在C12-C14和C16-C18碳链的油脂，其中棕榈仁油、棕榈硬脂、棕榈酸都是主要的原料。
由于榈油所含营养成分丰富，同时也含有诸多适合工业使用的物质，所以广泛用于餐饮业、食品工业及油脂化工业。